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Des pommes du Chili, de l’agneau de la Nouvelle-Zélande, des poivrons d’Israël emballés individuellement… La mondialisation de l’agriculture nous donne accès à une plus grande variété d’aliments, mais elle entraîne aussi d’énormes rejets de gaz à effet de serre.
L’agriculture industrielle nécessite l’utilisation d’engrais et de pesticides énergivores, un transport longue distance et de gigantesques volumes d’eau pour l’irrigation. De même, l’exploitation d’élevages intensifs produit de grandes quantités de gaz à effet de serre, dont le méthane provenant du bétail et des déchets, et du dioxyde de carbone découlant de la consommation de combustibles fossiles.
Parallèlement, l’utilisation de pesticides augmente rapidement au Canada : trois quarts des terres cultivées sont maintenant traitées avec des pesticides. Au moins 60 pesticides dont l’utilisation a été approuvée au Canada sont interdits ailleurs en raison des risques qu’ils comportent pour la santé et l’environnement.
Aujourd’hui, la production d’aliments et de produits énergétiques connexes va en augmentant. La production d’éthanol nécessitant du maïs et de la canne à sucre, le prix de ces denrées de base augmente et des pénuries sont imminentes. La production d’éthanol cellulosique à partir de déchets agricoles ou de mauvaises herbes présente un potentiel plus prometteur, mais la demande de matières premières et les incidences sur les sols et les eaux devront être étroitement gérées.
Pour réduire les émissions de gaz à effet de serre agricoles, le gouvernement fédéral devrait encourager la consommation d’aliments produits localement, en particulier les aliments biologiques, qui ne nécessitent pas l’utilisation d’engrais et de pesticides énergivores. L’un des moyens les plus simples de soutenir l’agriculture locale est de défendre vigoureusement le système de gestion de l’approvisionnement en produits laitiers, en œufs et en volaille dans le cadre des négociations liées au commerce international.
Les pesticides interdits dans les autres pays de l’OCDE devraient être éliminés progressivement. Le gouvernement fédéral devrait également établir une politique d’étiquetage obligeant l’inscription des renseignements suivants sur les étiquettes des produits alimentaires : éléments nutritifs, pays d’origine, pratiques de commerce équitable, normes biologiques et organismes génétiquement modifiés (OGM).